Ловчий смерти (1983)

За горным кольцом, где воздух пахнет снегом и сосной, лежала Дальняя Земля. Красиво, да? Но красота — штука обманчивая. Манкар, этот... нет, не просто колдун, а что-то вроде старого злого духа, который вечно недоволен, похитил Кодиллу. Принцессу, дочь Тулака. Вы, наверное, думаете: «Ну, опять принцессу похитили». Но тут всё сложнее. Она была не просто принцессой — она была ключом. К чему? Это станет ясно позже. Или нет.

Ловчий смерти — он... нет, скорее, они называли его так, потому что он всегда приходил, когда всё уже казалось потерянным. Он отправился за амулетами. Тремя. Каждый из них был как кусочек пазла, который, если собрать, мог остановить Манкара. Или уничтожить его. Или... нет, лучше не думать об этом.

Первый амулет он нашёл в лесу, где деревья шептались, как старые сплетницы. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Второй амулет ждал его в руинах, где запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то кислым, как будто земля болела.

А потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Третий амулет. Он был в пещере, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Ловчий смерти взял его, и что-то щёлкнуло. Не в пещере — в нём.

Теперь он шёл к Манкару, но не знал, что будет, когда они встретятся. Амулеты грели его кожу, как угли, но не обжигали. Или это было что-то другое? Может, страх? Нет, не страх. Что-то глубже.

И вот он стоит перед замком Манкара. Тени снова пляшут, но теперь они кажутся... знакомыми. Вы тоже это видите? Или это только мне?

Он вошёл. И тут... ну, вы знаете, как это бывает. Всё становится ясно только в самый последний момент. Или не становится.