Смертельная ловушка (2022)

Лара спустилась в пещеру, как в тот анекдот про Штирлица, — уверенно, но с сомнением где-то на задворках сознания. Она... нет, скорее, *они* — её ноги, руки, весь её организм — начали двигаться иначе, будто земля под ногами перестала быть землёй. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую, которая обволакивает каждое движение. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Она не сразу поняла, что именно. Провал? Обвал? Нет, скорее, земля просто решила проглотить её, как в сказке, которую ей рассказывала бабушка. Только здесь не было волшебства — только холодный камень, запах старой древесины, пахнущей временем, и... что-то ещё. Что-то, что она не могла назвать, но что заставляло кожу покрываться мурашками.

Она оказалась внизу. Глубже, чем предполагала. Глубже, чем хотела бы. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, хаотично, без смысла. Лара попыталась встать, но её тело будто стало чужим. Руки дрожали, ноги подкашивались. Она... нет, *оно* — её сознание — начало искать выход, как крыса в лабиринте. Но лабиринт был слишком большим. Слишком тёмным.

Еда? Вода? Она даже не думала об этом сначала. Потом поняла, что это важно. Очень важно. Но важнее было другое — воздух. Он был тяжёлым, словно пропитанным чем-то древним, забытым. Она вдыхала его, и он обжигал лёгкие, как... как что? Как дым от костра, который давно погас, но всё ещё напоминает о себе.

Лара начала копать. Не руками, нет — мыслями. Она вспоминала карты, схемы, всё, что видела до этого. Но карты были неточными. Схемы — обманчивыми. Она... нет, *оно* — её отчаяние — начало расти, как плесень на сырых стенах. Но где-то внутри, в самой глубине, оставалась искра. Маленькая, но упрямая. Она знала, что выберется. Или нет?

Кто-то сказал, что надежда умирает последней. Лара не была уверена, что это правда. Но она знала одно: если надежда умрёт, то умрёт и она.