Аве Мария (2021)

Мари стояла у окна, её пальцы сжимали подоконник так, будто он мог удержать её от падения. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с дымом от далёких пожаров. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Она знала, что это затишье перед бурей. Или, может, уже после? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Её обвинили. Нет, не так — её *обвинили*. Словно кто-то бросил камень в воду, и круги пошли, искажая всё, что она знала. Французы, её же люди, смотрели на неё теперь как на чужака. Или как на предателя. Кто-то сказал, кто-то услышал, кто-то поверил. Так всегда бывает, не так ли? Слова, как пули, летят быстрее, чем их можно остановить.

А потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Американцы. Они появились из ниоткуда, как тени, которые плясали на стенах — то ли демоны, то ли пьяные на субботней вечеринке. Они предложили сделку. Нет, не предложили — поставили условие. «Ты знаешь, где оно», — сказал один из них, и его голос звучал так, будто он уже знал ответ. Золото. Не просто золото, а *золото*. Тот самый тайник, о котором шептались в кафе, на рынках, в подворотнях. Кто-то говорил, что это миф. Кто-то — что это единственное, что может спасти их всех.

Мари не хотела верить. Но она знала. Она знала, где оно. Или, по крайней мере, думала, что знала. Её отец... нет, скорее, её дядя однажды обмолвился об этом месте. Или это был сон? Воспоминания сейчас казались такими же ненадёжными, как карта, которую она держала в руках. Линии на ней стирались, как границы между друзьями и врагами.

Она согласилась. Не потому, что хотела, а потому, что другого выбора не было. Или был? Вы бы поступили иначе? Её путь лежал через разрушенные города, где запах гари смешивался с запахом мокрой земли. Тени двигались за ней — то ли солдаты, то ли её собственные страхи. Она шла, чувствуя, как каждая ступенька отдаётся в висках, как будто земля сама сопротивлялась её шагам.

И вот она здесь. Перед ней дверь, старая, с облупившейся краской. Запах ржавчины и чего-то ещё — сладковатого, как будто время здесь остановилось и начало гнить. Она протянула руку, и её пальцы дрожали. Не от страха. Нет, скорее, от осознания того, что за этой дверью может быть всё что угодно. Или ничего.

«Ты уверена?» — спросил кто-то за её спиной. Она не ответила. Ответа у неё не было.