Тихая ночь (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый вдох давался с усилием. Нелл стояла у окна, вглядываясь в темноту за стеклом. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она сжала стакан с вином — тепло стекла странно контрастировало с холодом за окном. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом ели и... чего-то ещё. Металла? Или это ей показалось?

Саймон, её муж, шутил с гостями, но его смех звучал... нет, скорее, казался слишком громким, как будто он пытался заглушить что-то. Их сыновья, те трое, что всегда были шумными, как стая воробьёв, теперь сидели тихо, уставившись в экран. Что они там увидели? Или почувствовали? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Не сразу, не резко — как будто мир начал медленно сползать с привычной оси. Сначала это было в новостях: странные сообщения, обрывочные, как будто кто-то торопился, но не успел договорить. Потом — тишина. Не та, что была раньше, а другая. Глубокая, как будто земля затаила дыхание.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Гости. Их лица, такие знакомые, вдруг стали чужими. Глаза — пустые, как будто за ними ничего не осталось. Нелл почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле.

Снаружи, за окном, что-то шевельнулось. Тени? Или это ветер? Нет, ветер не пахнет серой. Она обернулась к Саймону, но он уже не смеялся. Его лицо было бледным, как бумага.

— Ты слышал? — спросила она, но он только покачал головой.

Тишина снова накрыла их, как одеяло. Или как саван.

Кто-то из гостей вдруг засмеялся — резко, неестественно. Нелл вздрогнула.

— Всё в порядке, — сказал Саймон, но его голос дрожал.

И тут она поняла: ничего уже не будет в порядке. Никогда.

Вы тоже это чувствуете?