Сердце пармы (2022)

Михаил стоял на краю леса, где деревья смыкались в плотную стену, словно не пуская его дальше. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе — ветви шевелились, будто живые, а воздух был густым, как суп из кореньев. Тиче где-то рядом. Он знал это, даже не видя её. Её запах — смесь дыма, трав и чего-то острого, как будто она сама была частью этого леса, его душой. Или проклятием.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Михаил сжал рукоять меча, но не вытащил его. Не здесь. Не сейчас. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже дыхание стало громким.

Она появилась из ниоткуда, как всегда. Тиче. Её глаза — два уголька, горящих в темноте. Ламия, ведьма, дочь древних богов. Или просто девушка, которая знает, как разговаривать с ветром. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Ты не должен был приходить, — сказала она, и голос её был как шёпот листьев.

— Но я пришёл, — ответил он, и слова звучали глухо, будто их проглотила земля.

Она подошла ближе, и он почувствовал тепло её кожи, хотя вокруг был холод. Её пальцы коснулись его руки, и он вздрогнул. Не от страха. От чего-то другого.

— Ты знаешь, что будет, если они узнают? — спросила она.

— Знаю, — сказал он. Но знал ли?

Парма вокруг них дышала, как живое существо. Древняя, жестокая, пропитанная кровью и магией. Здесь каждый камень помнил, как падали князья, как шаманы вызывали духов, как вогулы и москвичи сходились в битвах, где победа была хуже поражения.

— Ты выбираешь между мной и всем, что ты знаешь, — прошептала она.

— Нет, — ответил он. — Я выбираю между тем, что знаю, и тем, что чувствую.

И в этот момент он понял: будущее Пармы, его будущее, её будущее — всё это теперь связано в один узел, который нельзя развязать. Только разрубить.

Но меч он так и не вытащил.