Заступник (2020)

Джим сидел на крыльце, потягивая кофе, который уже остыл, но он этого не заметил. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, непробиваемую. Он привык к этому. К тишине, к одиночеству, к тому, что его прошлое осталось где-то там, за горизонтом, как старая рана, которая уже не болит, но напоминает о себе в непогоду.

Но потом это случилось.

Мальчишка. Лет двенадцати, не больше. Бежал, спотыкаясь, с лицом, искажённым страхом. Джим сразу понял — это не просто детская паника. Это что-то серьёзное. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, если хотите. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Мальчик спрятался за сараем, а Джим, не раздумывая, взял винтовку. Старую, но надёжную. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с запахом масла и металла. Он не хотел возвращаться к этому. К стрельбе, к крови, к тому, что он оставил позади. Но что-то внутри него щёлкнуло, как замок, который открывается после долгих лет ржавчины.

Наёмники. Их было трое. Или четверо? Нет, точно трое. Они шли уверенно, но не спеша, как будто знали, что времени у них в избытке. Джим прищурился. Ветер донёс до него запах сигарет и дешёвого одеколона. Он вспомнил, как однажды в Афганистане... Нет, не сейчас.

Первый выстрел. Точный, как всегда. Тишина снова нарушилась, но теперь это была другая тишина. Напряжённая, как струна, готовая лопнуть.

Мальчик смотрел на него широко раскрытыми глазами. Джим хотел сказать что-то утешительное, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто кивнул.

И тут он понял: это только начало.

(299 слов)