Подельники (2022)

Петя и Настя вернулись в село, как в туманный сон. Тайга встретила их не просто холодом — она выдохнула ледяное дыхание, которое пробирало до костей. Воздух был густым, как суп, и пах... нет, не соснами, а чем-то древним, древесным, словно время здесь остановилось и начало гнить. Вы чувствуете это? Или мне показалось?

Они шли по улице, и тени от изб плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Петя, спортсмен, привыкший к дисциплине, вдруг ощутил, как что-то внутри него сжимается. Не страх, нет — скорее предчувствие. Настя держала его за руку, но её пальцы были холодными, как лёд.

А потом это случилось. Петя увидел его — Витю Людоеда. Тот стоял у костра, и пламя отражалось в его глазах, как в двух чёрных зеркалах. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Люди вокруг замерли, будто воздух превратился в вату. Тишина. Не просто отсутствие звука — что-то большее, что-то, что давит на уши.

Илья, мальчишка, сын той, что лежала теперь в снегу, смотрел на всё это. Его глаза были сухими, но в них горел огонь, который не мог потушить даже этот холод. Петя понял: мальчик не убежит. Он останется. И тогда Петя, сам того не осознавая, сделал шаг вперёд.

Тренировки начались на следующий день. Илья бегал по снегу, падал, поднимался. Петя смотрел на него и думал: «Зачем?» Но вопрос оставался без ответа. Может, потому, что справедливость здесь — это не закон, а что-то другое. Что-то, что нельзя объяснить словами.

Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в спортзале. Петя иногда ловил себя на мысли, что это не просто запах — это память. Память о чём-то, что было давно и, возможно, никогда не вернётся.

Илья бежал быстрее, сильнее. Петя видел, как меняется мальчик. Но что будет, когда они встретят Людоеда? Петя не знал. И, может, это было к лучшему.