Запретное царство (2008)

Джейсон замер у прилавка, пальцы скользнули по гладкой поверхности посоха. Не просто дерево — что-то древнее, почти живое. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с ароматом ладана, витавшим в воздухе. Он... нет, скорее, *оно* будто дышало, пульсировало в его руках. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, непробиваемую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Магазинчик был крошечным, забитым до потолка всякой всячиной: статуэтки, свитки, мечи, которые, казалось, никогда не видели боя. Но этот посох... Он выделялся. Не размером, не формой — чем-то другим. Как будто сам Король Обезьян оставил его здесь, зная, что кто-то найдёт. Или не зная. Кто его разберёт?

Джейсон повертел посох в руках, ощущая его вес. Не тяжёлый, но... плотный. Как будто в нём была заключена не просто древесина, а что-то большее. Тени вокруг начали двигаться. Нет, не тени — что-то другое. Они плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, хаотично, но с какой-то странной целью. Он почувствовал, как мурашки побежали по спине. Это было не страшно. Нет, скорее... предупреждение.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Посох будто ожил, вибрация прошла через ладони, ударила в грудь. Джейсон едва удержал его. И тут... тишина снова. Но другая. Как будто мир затаил дыхание, ожидая чего-то. Он оглянулся. Магазин был пуст. Нет, не пуст — он был *другим*. Полки, казалось, сдвинулись, тени стали глубже, а воздух... пахнул не ладаном, а чем-то металлическим, как после грозы.

Он вышел на улицу, но это была уже не улица. Точнее, не та улица. Город был знакомым, но... чужим. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется знакомым, но ничего не сходится. Джейсон сжал посох. Он знал, что это начало. Или конец. Или что-то между.