Охота на Санту (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и непробиваемую. Мальчик сидел на краю кровати, сжимая в руках игрушечный пистолет. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, его пальцы, будто сами по себе, набирали номер на старом телефоне. Тот самый номер, который он нашёл в гараже, на обрывке газеты, пахнущей пылью и чем-то ещё — старым, забытым, как запах древесины, пропитанной временем.

— Санта должен умереть, — прошептал он, и голос его дрожал, но не от страха. От злости. От разочарования. Подарок, который он получил в прошлом году, был... нет, даже не подарок, а насмешка. Кукла, которая не говорила, не двигалась, просто смотрела на него стеклянными глазами. Как будто Санта знал, что он её ненавидит. Или просто не хотел стараться.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Наёмник пришёл ночью, в плаще, который шуршал, как сухие листья под ногами. Он... нет, они оба, мальчик и убийца, стояли у окна, глядя на звёзды. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Санту они нашли в лесу. Вернее, он нашёл их. Старик в красном, но не тот, кого вы представляете. Его глаза светились, как угли в печи, а голос... голос был таким, будто он говорил не только с ними, но и с чем-то большим. С чем-то, что витало в воздухе, как запах снега перед бурей.

— Ты думаешь, я просто старик с мешком подарков? — спросил он, и мальчик почувствовал, как земля под ногами стала мягкой, как будто он проваливался. — Я видел, как рождались звёзды. Я знаю, что скрывается за твоими глазами.

Наёмник выстрелил. Пуля зависла в воздухе, как будто время остановилось. Или... нет, скорее, оно просто замедлилось, как в том анекдоте про Штирлица. Санта улыбнулся, и мальчик понял, что ошибался. Это не был конец. Это было начало чего-то, чего он не мог понять. Но чувствовал. Всеми фибрами души.

Тени сгустились. Воздух стал густым, как сироп. И где-то вдалеке зазвучал колокольчик. Или это был смех?