Забирая жизни (2004)

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Иллиана Скотт вошла в комнату, и сразу стало ясно: она не из тех, кто ждёт приглашения. Её взгляд скользнул по стенам, задержался на трещине в углу — старой, как само здание. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то ещё. Металлическим? Нет, скорее, химическим. Как будто кто-то пытался скрыть следы, но перестарался.

«Он не просто убивает, — сказала она, не глядя на детективов. — Он... встраивается. Как вирус. Забирает не только жизнь, но и всё, что с ней связано. Имена, счета, даже налоги. Вы видели это?»

Они кивнули, но неохотно. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она взяла в руки фотографию жертвы — мужчина, лет сорока, с улыбкой, которая казалась слишком широкой для его лица. «Он был... нет, он *есть* кто-то другой. Но кто?»

Её пальцы скользнули по краю снимка, будто ища ответ в текстуре бумаги. «Вы когда-нибудь замечали, как пахнет страх? Не тот, что в криках, а тот, что тихо оседает на коже. Как пыль. Или пепел.»

Детективы переглянулись. Они привыкли к другому — к протоколам, к фактам. Но Иллиана... она говорила так, будто знала, что скрывается за каждым словом. Или притворялась, что знает.

«Он не просто замещает их, — продолжила она. — Он становится ими. Или они становятся им. Вы понимаете разницу?»

Тишина снова накрыла комнату, но теперь она казалась живой. Как будто кто-то притаился за дверью, слушая. Иллиана улыбнулась — не широко, но достаточно, чтобы стало ясно: она уже на шаг впереди.

«Мы найдём его, — сказала она. — Но не потому, что он ошибётся. Потому что он захочет, чтобы его нашли.»

Или нет. Кто знает?