Очень голодные игры (2013)

Кантмисс Эвершот стояла на краю арены, втягивая в себя воздух, который пахнул... чем? Старой древесиной, пропитанной потом и страхом. Или это был запах времени, застрявшего где-то между прошлым и будущим? Она не могла понять. Её пальцы сжали рукоять ножа — холодный металл, почти липкий от влаги её ладони. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Игры за Угощение. Название звучало как шутка, но шутки здесь заканчивались быстро. Как в том анекдоте про Штирлица, только смешного мало.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, давящую. Кантмисс прищурилась. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она знала, что за ними кто-то стоит. Или что-то. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она почувствовала, как что-то скользнуло мимо её щеки, почти неосязаемо, как паутина. Но паутины здесь не было. Или была? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Её союзник появился неожиданно. Мальчик. Нет, парень. С глазами, которые казались слишком старыми для его лица. Он кивнул ей, и она поняла, что это не просто случайный участник. Он знал что-то. Или кого-то. Их взгляды скрестились, и в этот момент Кантмисс почувствовала что-то вроде... облегчения? Нет, скорее, предчувствие. Как будто кто-то только что перевернул песочные часы, и теперь время текло иначе.

Она двинулась вперёд, её шаги были тихими, но уверенными. Нож в руке казался продолжением её тела. Или это тело стало продолжением ножа? Она не могла решить. Впереди что-то шевельнулось. Она замерла. Тишина снова накрыла её, как одеяло, слишком тяжёлое для этого времени года. Или для этого места.

Кантмисс не знала, что ждёт её впереди. Но она знала одно: если она остановится сейчас, то никогда не узнает. А это было хуже всего.