Страна призраков (2017)

Бэт вернулась в город, который, казалось, застыл во времени. Не то чтобы он был мертв — скорее, он дремал, как старый кот, свернувшийся в углу. Замок, их семейное гнездо, стоял на холме, обвитый плющом и паутиной, словно его кто-то специально укутал в саван. Она вошла внутрь, и запах ударил ей в нос: не просто пыль, а что-то глубже, как будто само время здесь прогнило. Старая древесина, сырость, и... что-то ещё. Что-то, что она не могла назвать, но что заставляло её кожу покрываться мурашками.

Мать встретила её в холле. Она... нет, скорее, они обе выглядели как тени. Мать — бледная, почти прозрачная, а сестра — Лиза — сидела в углу, обхватив колени. Её глаза были широко раскрыты, но она смотрела куда-то сквозь стены. «Она всё ещё там», — прошептала мать, и Бэт поняла, что «там» — это не место, а состояние. Паранойя? Кошмар? Или что-то хуже? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И тут началось. Сначала это были шаги. Нет, не шаги — скорее, шорохи, как будто кто-то крался по коридорам. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Бэт пыталась убедить себя, что это игра света, но её пальцы дрожали, когда она касалась стен. Они были холодными, как лёд, но в некоторых местах — тёплыми, будто кто-то только что прикоснулся к ним.

Она нашла старый дневник отца. Страницы были испещрены записями, но некоторые слова были вычеркнуты так яростно, что бумага порвалась. «Они знают», — прочитала она. Кто они? И что знают? Запах старой бумаги смешивался с чем-то ещё — сладковатым, почти гнилостным. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё не так, как кажется.

Теперь Бэт знала: замок не просто хранил тайны. Он был живым. И он ждал её.