Эспен в королевстве троллей (2017)

Эспен стоял на пороге леса, и ветер, холодный, как дыхание Горного Короля, обвивал его шею. Он... нет, скорее, они — он и его братья — начали двигаться иначе, будто земля под ногами стала мягче, податливее. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, впитав всё, что могло бы нарушить этот странный покой. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он вспомнил, как дом загорелся. Не то чтобы он хотел этого — просто руки, эти вечно непослушные руки, сделали своё. Запах гари, смешанный с ароматом старой древесины, пахнущей временем, до сих пор стоял в ноздрях. А потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она появилась. Девушка из леса, с глазами, как два осколка ночного неба. И оказалось, что она — та самая принцесса, которую все ищут.

Братья шли за ним, споря о том, кто первым увидит Горного Короля. Эспен молчал. Он думал о том, как тени плясали вокруг них — то ли как демоны, то ли как пьяные на субботней вечеринке. Лес был живым, и это пугало. Каждый шаг отдавался в костях, будто земля шептала предупреждения.

Принц, тот самый, что гнался за принцессой, был где-то рядом. Эспен чувствовал его присутствие, как запах грозы перед дождём. Но что он мог сделать? Он был всего лишь фермерским парнем с бурной фантазией и неловкими руками. И всё же...

Они шли дальше. Лес сгущался, ветви сплетались в узоры, похожие на руны. Эспен вдруг понял, что это не просто деревья. Это были стражники. Молчаливые, древние, как сама земля.

— Мы близко, — прошептал он, хотя сам не был уверен.

Братья переглянулись. Они не спрашивали, откуда он это знает. Может, потому, что в его голосе была та самая уверенность, которая рождается не из знаний, а из чего-то большего.

И тут... ну, вы понимаете. Лес расступился.

(Остальное — как в том анекдоте про Штирлица: самое интересное всегда остаётся за кадром.)