Колдун: Мечта о вечности (2020)

Цинмину с детства не давалось защитное заклинание. Не то чтобы он был ленив — скорее, оно просто не ложилось на него, как чужая одежда. Мастер говорил, что это вопрос времени, но время, как всегда, оказалось коварным. Оно подкралось сзади, когда тень Лютого Змея прорвалась через защиту. Мастер... нет, скорее, они оба не успели. Яд, черный и густой, как смола, проник в рану. Цинмину до сих пор снится, как наставник хрипел, пытаясь что-то сказать. «Имперский город...» — это были его последние слова. Или нет? Иногда кажется, что он сказал что-то ещё, но что именно — Цинмину уже не вспомнить.

Город встретил его запахом старой древесины, пропитанной временем, и пылью, которая оседала на губах, как пепел. Он... нет, они сразу начали двигаться иначе. Боя, этот юный мастер с глазами, полными дерзости, словно ждал его. Их столкновение было неизбежным — два острых камня, брошенных в один поток. Но потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Смерть колдуна, который, казалось, знал больше, чем говорил. Его тело нашли в храме, окружённое символами, которые Цинмину видел только в книгах мастера. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Теперь они с Боей — странные союзники. Мастера, собравшиеся на церемонию поклонения небесам, ведут себя... странно. Их взгляды скользят, как тени, а слова звучат так, будто их произносят не они. Четыре стража, ритуал возрождения, Лютый Змей — всё это сплетается в узор, который Цинмину пока не может разгадать. Тени пляшут, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах ладана смешивается с чем-то кислым, будто гнилью. Боя шепчет: «Ты чувствуешь это?» Да, чувствую. Но что именно — не знаю.

И всё же... что-то не сходится. Мастер говорил, что Змей был заточен на века. Но кто его заточил? И почему сейчас? Цинмину смотрит на Бою, и в его глазах читается то же сомнение. Или это просто игра света?