Его собачье дело (2016)

Стив Форд проснулся от тишины. Не просто отсутствия звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Но это было не главное. Главное — пустота. Там, где должен был быть Макс. Его пес. Его... ну, вы понимаете.

Он встал, не зажигая света. Рука нащупала холодный пол — линолеум, потёртый, как старая кожа. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то ещё. Металлом? Или кровью? Нет, не кровью. Но что-то близкое. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Звонок. Не телефонный — дверной. Короткий, как выстрел. Стив подошёл к двери, но за ней никого не было. Только конверт. Белый, без адреса. Внутри — фотография Макса. И одно слово: «Ищи».

Лос-Анджелес. Город, который никогда не спит, но всегда притворяется, что спит. Стив нырнул в его пульсирующие вены. Бульвары, переулки, задворки. Запах жареного мяса из уличных фургонов смешивался с дымом сигарет и чем-то ещё... химическим. Как будто город сам по себе был лабораторией. Или тюрьмой.

Он шёл по следам, которые вели то в никуда, то в самое сердце тьмы. Люди говорили с ним, но их слова были как вода — скользили, не оставляя следов. Кто-то знал больше, чем говорил. Кто-то — меньше. Но все боялись. Боялись чего-то. Или кого-то.

Тени сгущались. Тишина снова накрывала, как одеяло. Стив чувствовал, как его собственное дыхание становится громче. Или это был чей-то ещё вдох? Он обернулся. Никого. Только ветер, несущий запах океана. Или это был запах страха?

Он продолжал искать. Потому что иначе не мог. Потому что Макс был не просто собакой. Он был... ну, вы понимаете.