Ворон (2011)

Эдгар шел по улице, и тени плясали вокруг него — то ли демоны, то ли просто пьяные, возвращающиеся с субботней вечеринки. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, как будто кто-то дергал за ниточки. Воздух был густым, словно пропитанным запахом старой древесины, пахнущей временем. Или это был запах страха? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он знал, что за ним следят. Не просто знал — чувствовал кожей, как будто кто-то провел по ней холодным лезвием. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. На стене дома, где он остановился перевести дух, появилась надпись: *«Сердце-обличитель»*. Буквы были выведены неровно, как будто писал человек, дрожащий от возбуждения. Или от безумия. Эдгар сжал кулаки, но пальцы скользнули по ладоням, влажным от пота.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Он оглянулся, но улица была пуста. Или нет? Вдалеке мелькнула тень, скользнув за угол. Эдгар ускорил шаг, но ноги словно увязли в грязи. Его собственные рассказы оживали вокруг него, как в том анекдоте про Штирлица, где всё было не так, как казалось. Но это не было смешно.

Он нашел тело в переулке. Женщина. Ее лицо было искажено гримасой ужаса, а на шее — следы пальцев. Не просто следы — отпечатки, как будто кто-то хотел оставить подпись. Эдгар закрыл глаза, но образ не исчез. Он знал, что это его вина. Или нет? Кто-то играл с ним, как с марионеткой, повторяя его слова, его сюжеты. *«Маска Красной смерти»*, *«Колодец и маятник»*... Что дальше?

Он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Обернулся. Никого. Но в кармане лежал клочок бумаги: *«Ты начал это. Ты закончишь»*. Эдгар сглотнул. Закончить? Он даже не знал, где начало.