Иные (2018)

Отец. Нет, скорее, он был больше чем отец — страж, тюремщик, часовой. Его мир был замкнут, как старая книга, страницы которой пожелтели от времени и страха. Хлои, его дочь, семилетняя девочка с глазами, которые видели слишком много для её возраста, жила в этом мире, как в аквариуме. Стены дома — стекло, сквозь которое она смотрела на улицу, но не могла коснуться. Отец говорил, что за каждым углом — зло. Зло, которое ждёт. Зло, которое дышит. Зло, которое... Ну, вы понимаете.

Хлои верила. Пока не перестала.

Тишина в доме была особенной. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Иногда девочке казалось, что она слышит, как растут тени. Они плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. А ещё был призрак в кладовке. Нет, не призрак — что-то другое. Что-то, что шевелилось в углу, когда она заглядывала туда за старыми игрушками.

И вот однажды. Нет, не так. Однажды — это слишком просто. Скорее, это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Хлои вышла. Не сразу, конечно. Сначала она стояла у двери, прижав ладонь к холодной ручке. Пахло старой древесиной, пахнущей временем. Потом шаг. Ещё шаг. И вот она уже на улице, где воздух был другим — лёгким, почти игривым.

Старик с мороженым. Нет, не просто старик. Его лицо было как карта, изрезанная морщинами, но глаза... глаза светились, как фонарики в темноте. Он улыбнулся, и Хлои почувствовала что-то странное. Не страх. Не радость. Что-то между.

— Тебе какое? — спросил он, и голос его был как шёпот ветра в листве.

Хлои выбрала ванильное. Оно было сладким, почти слишком, но она ела, чувствуя, как холод щекочет язык. Старик смотрел на неё, и в его взгляде было что-то... Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она вернулась домой. Отец не заметил. Или сделал вид. Но что-то изменилось. Тени в кладовке перестали шевелиться. Или она перестала их замечать.

Мир не был таким, как говорил отец. Но и не таким, как казалось старику. Он был... другим. И Хлои это знала.

Или думала, что знала.