Призрак и Тьма (1996)

1898 год. Викторианский Лондон, где туман обволакивает улицы, как старая шаль, а запах угля и сырости въедается в кожу. Полковник Джон Паттерсон, молодой, но уже закалённый строитель, получает задание, о котором мечтал всю жизнь: построить мост через реку в Цаво. Африка. Это слово звучало для него как обещание приключения, вызова, чего-то большего, чем просто работа. Хотя его жена, беременная, смотрела на него с тревогой, он не мог отказаться. Не сейчас, когда мечта была так близка.

Цаво встретила его жарой, которая обжигала кожу, и тишиной, которая давила. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Рабочие, собранные со всех уголков империи, смотрели на него с надеждой, но в их глазах читался страх. Львы. Не просто хищники, а что-то большее. Они... нет, скорее, *оно* — словно тень, которая двигалась иначе, чем положено зверю. В первый же день один из рабочих был ранен. Кровь, крики, паника. Паттерсон, привыкший к порядку, быстро организовал засаду. Выстрел. Лев упал, и на мгновение всё затихло. Но это была лишь передышка.

Строительство шло, мост рос, как живой организм, но потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Рабочие начали исчезать. Не просто умирать — их словно стирали из реальности. Тишина снова накрыла лагерь, но теперь она была другой. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, острым. Кровь? Или страх?

Паттерсон стоял у костра, слушая, как трещат поленья. Он знал, что это не конец. Львы... или что-то, что принимало их облик, вернётся. И он должен быть готов. Но готов к чему? К бою? К безумию? К тому, что скрывается за этой тьмой? Вопросы висели в воздухе, как дым, но ответов не было. Только тишина. И тени, которые двигались иначе.