Парящий тигр (2022)

Роб шёл через лес, как обычно, — не спеша, с палкой в руке, которой сбивал верхушки трав. Лес был его миром, его убежищем. Но в тот день что-то изменилось. Воздух стал плотнее, будто сгустился вокруг него. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Он остановился, прислушался. И тут... это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Сначала он увидел клетку. Железную, ржавую, с облупившейся краской. А внутри... нет, не сразу. Сначала он почувствовал запах. Не звериный, не резкий, а какой-то тяжёлый, густой, как будто старое дерево, пропитанное временем. И только потом он разглядел его. Тигр. Бенгальский. Огромный, с шерстью, которая переливалась в редких лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву. Но не это поразило Роба. Взгляд. Глаза тигра были полны... нет, не злобы. Скорее, безнадёжности. Как будто он уже смирился. Смирился с чем? С клеткой? С людьми? Судьбой?

Роб замер. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тигр и мальчик. Один в клетке, другой за её пределами, но оба словно оказались в одной ловушке. Роб не мог уйти. Он возвращался снова и снова, как будто был привязан невидимой нитью. Тигр стал его тайной. Его болью. Его... обязанностью? Или просто наваждением? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Сикстин. Она появилась в его жизни, как луч света в этом тёмном лесу. Новая, странная, с глазами, которые видели больше, чем следовало. Роб не планировал рассказывать ей. Но однажды, когда они сидели на старом деревянном заборе, запах мокрой древесины и ржавчины витал в воздухе, он не выдержал. «Там есть тигр», — выпалил он. И она не засмеялась. Не назвала его сумасшедшим. Она просто сказала: «Покажи».

Их план был безумен. Освободить тигра. Дать ему свободу. Но что такое свобода для зверя, который, возможно, никогда не знал её? Тени плясали вокруг них, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они открыли клетку. Тигр вышел. Медленно, осторожно. И тут... нет, лучше не буду рассказывать. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными.