13 грехов (2013)

Эллиот Бриндл сидел за столом, уткнувшись в гору бумаг. Счета, долги, напоминания — всё это сливалось в один сплошной шум, как старый телевизор, который никак не хочет показывать чёткую картинку. Он... нет, скорее, они — эти долги — начали двигаться иначе. Не просто цифры на бумаге, а что-то живое, что-то, что дышало ему в затылок. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и липкую. Он вздохнул, потянулся за чашкой кофе, но она была пуста. Как и всё остальное.

Потом это случилось. Звонок. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Голос на другом конце был... нет, не холодным, скорее, как сталь, нагретая до предела, но не обжигающая. Пока. «Эллиот, ты выбран. Тринадцать заданий. Деньги. Слабо?» Он хотел сказать «нет», но рот уже произнёс «да». Первое задание — муха. Просто муха. Он поймал её, почувствовал, как её крылья трепещут между пальцами, как в том анекдоте про Штирлица, который он слышал в детстве. Потом — глоток. Горько. Но не так горько, как его жизнь.

Задания усложнялись. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он шёл дальше, глубже, туда, где запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим. Кровь? Нет, пока нет. Но он чувствовал, что это близко. Каждое задание — шаг вперёд, но куда? Он не знал. Или не хотел знать. Деньги звали, манили, как свет в конце туннеля. Но что, если это не свет, а поезд?

Он уже не мог остановиться. Или не хотел. Разница стиралась. Точка невозврата была где-то позади, но он не обернулся. Не стал. А если бы стал? Вы бы остановились? Или продолжили? Вопросы, которые он задавал себе, становились всё громче, но ответов не было. Только задания. Только деньги. Только... что-то ещё, что он не мог назвать, но чувствовал кожей, как холодный ветер перед грозой.

Игра продолжалась. И он продолжал играть.