Внеземное эхо (2014)

Таск первым заметил. Нет, не так — он первым *заговорил* об этом. Сообщения приходили всем троим, но именно он начал копать. Сначала это были просто цифры, потом — странные символы, будто кто-то пытался нарисовать что-то важное, но забыл, как это делается. Манч, конечно, отшутился: «Может, это новый вид спама? Типа, «купи слона, пока не поздно»?» Но Алекс... Алекс молчал. Она всегда молчала, когда что-то было не так.

Они пытались объяснить взрослым. Ну, как объяснить? «Эй, мам, мне тут инопланетяне пишут, дай денег на билет до... куда-то». Смешно, да? Но смех быстро улетучился, когда они поняли, что это не шутка. Не шутка, не спам, не чья-то глупая игра. Это было... нет, скорее, это *было*. Как будто кто-то пытался достучаться.

Их первая попытка расшифровать сообщения провалилась. Вторая — тоже. Но потом... потом это случилось. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И запах... запах старой древесины, пахнущей временем. Или чем-то ещё.

Они нашли место. Нет, не так — место нашло их. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. И там, в центре всего этого, *оно*. Не существо, не машина — что-то среднее. Оно дышало. Нет, скорее, вибрировало. Или... или просто существовало.

Сначала они боялись. Кто бы не боялся? Но потом... потом страх сменился чем-то другим. Не любопытством, нет. Скорее, пониманием. Они стояли на пороге чего-то большего. Или уже переступили его?

— Что, если это не случайность? — прошептал Таск.

— Что, если мы должны были это найти? — добавил Манч.

Алекс молчала. Но её глаза говорили больше, чем слова.

И вот они здесь. Смотрят на *это*. И понимают, что всё, что было до этого, — лишь начало.

Или конец?