Исключение (2016)

Он вошёл в резиденцию, и тишина обрушилась на него, как тяжёлый занавес. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, почти осязаемую. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с едва уловимым ароматом лаванды. Откуда он? Кажется, из сада. Или это горничная? Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе, как будто кто-то уже знал, что он здесь. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Задание было простым, если не считать того, что оно было невозможно. Британский агент. Покушение. Кайзер. Слова, которые звучали как абсурд, но война давно превратила абсурд в норму. Он шёл по коридору, и тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Где-то впереди скрипнула дверь. Он остановился, прислушался. Ничего. Только сердце, стучащее в висках.

Потом это случилось. Она появилась из ниоткуда, как призрак, но призрак с тёплыми руками и глазами, которые, казалось, знали всё. Горничная. Анна. Или, может, Эльза? Он не спросил. Она несла поднос с чашками, и её пальцы слегка дрожали. От страха? Или от чего-то другого? Он не знал, но это заставило его задуматься. О войне. О себе. О том, что он делает здесь, в этом тихом уголке, где даже воздух кажется чужим.

Они говорили. Сначала о пустяках — погода, чай, запах лаванды. Потом о чём-то большем. Она сказала что-то, что заставило его вздрогнуть. Что-то о кайзере. О его привычках. О том, как он любит гулять в саду в одно и то же время. Это была деталь, но деталь, которая могла изменить всё. Или ничего. Он не был уверен.

Когда он вышел из резиденции, солнце уже клонилось к закату. Тени стали длиннее, и воздух снова стал ватным. Он оглянулся. Она стояла у окна, смотря на него. Или мимо него? Он не знал. Но что-то в её взгляде заставило его почувствовать, что он уже опоздал. На что? Он не мог сказать. Но это было важно. Или нет. Война, как всегда, оставляла больше вопросов, чем ответов.