Только сильнейшие (1993)

Луис Стивенс вернулся домой. Нет, не домой — в то, что когда-то было домом. Армейская форма снята, но её запах, этот странный микс пороха, пота и железа, будто въелся в кожу. Он шёл по улицам, которые помнил с детства, но теперь они казались чужими. Или это он стал чужим? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Школа. Она стояла там же, где и раньше, но что-то в ней изменилось. Не стены — они всё те же, кирпич, потёртый временем, запах старой древесины, пахнущей... нет, не просто временем. Чем-то тяжёлым, как будто воздух внутри стал гуще. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или это только казалось?

Он зашёл внутрь. Коридоры, которые когда-то были наполнены смехом и звонкими голосами, теперь казались пустыми. Но это обман. Они не пустые — они... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Луис почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это не было страхом. Скорее, предчувствием.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он увидел их. Ученики. Но это были не те дети, которых он помнил. Их глаза... нет, не глаза — взгляды. Они смотрели сквозь него, будто он был призраком. А может, так оно и было? Он пытался говорить, но слова застревали в горле, как будто их кто-то вырывал на лету.

Наркотики. Он почувствовал их запах раньше, чем увидел. Сладковатый, приторный, как перезрелый фрукт. Или как в том анекдоте про Штирлица — когда всё понятно, но сказать нельзя. Луис понял. Это не просто школа. Это поле боя. И он снова был солдатом, только теперь без оружия.

Он начал действовать. Не сразу — сначала наблюдал. Пытался понять, как это работает. Как они думают. Или не думают? Всё было как в тумане. Но постепенно, шаг за шагом, он начал замечать изменения. Маленькие, почти незаметные. Как трещина в стекле, которая растёт, но её не видно, пока не станет слишком поздно.

Он говорил с ними. Не как учитель — как... нет, скорее, как тот, кто был на их месте. Кто знает, каково это — быть потерянным. И они начали слушать. Не все. Но некоторые. И это уже было что-то.

Тени всё ещё плясали, но теперь они казались... другими. Или это он изменился? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?