После нашей эры (2013)

Сайфер Рейдж вернулся домой. Нет, не домой — на Нова Прайм, планету, которая стала домом поневоле. Тысячелетия после катаклизма, а всё ещё чувствуешь, будто живёшь в гостях. Он... нет, скорее, они — он и Китай, его сын, — начали двигаться иначе. Как будто между ними выросла стена, которую не пробить ни словами, ни взглядами. Китай, тринадцать лет, глаза как у матери — холодные, отстранённые. Сайфер хотел сказать что-то, но слова застряли где-то в горле. Вместо этого он просто кивнул, как будто это могло что-то исправить.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Астероидное поле. Корабль. Удар. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Сайфер лежал на полу, кровь сочилась из раны на боку. Он пытался встать, но тело не слушалось. Китай стоял над ним, лицо бледное, но глаза горели. «Я всё сделаю», — сказал он. И Сайфер поверил. Не потому, что был уверен, а потому, что другого выбора не было.

Земля. Заброшенная, перерождённая. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Китай шёл вперёд, сжимая в руке маячок. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, острым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Он спотыкался о корни, которые, казалось, тянулись к нему, как руки. Всё вокруг дышало, жило, но не так, как должно было.

Китай думал о том, что всегда хотел стать солдатом. Но теперь он понял: солдат — это не тот, кто держит оружие. Это тот, кто идёт вперёд, даже когда страх сжимает горло. Он нашёл башню. Маячок. Руки дрожали, но он нажал кнопку. Свет. Сигнал. Помощь придёт. Или нет?

Сайфер лежал вдалеке, слушая, как ветер шепчет что-то на забытом языке. Он улыбнулся. Не потому, что всё было хорошо. А потому, что Китай стал тем, кем должен был стать. Или почти стал.