Ронал-варвар (2011)

Ронал сидел на краю утёса, глядя вдаль. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он любил это место. Здесь не было ни битв, ни криков, ни запаха пота и крови, который преследовал его с детства. Только ветер, солёный и резкий, как удар хлыста, да редкие крики чаек, похожие на смех. Но сегодня что-то было не так. Он почувствовал это ещё утром, когда проснулся. Что-то в воздухе. Не страх, нет — скорее, предчувствие. Как будто мир затаил дыхание. Или это он сам?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Ронал встал, почувствовав, как земля под ногами дрожит. Не от шагов — от чего-то большего. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то металлическим, острым. Он обернулся. Деревня была пуста. Никого. Только ветер гонял по улицам клочья пыли, словно пытаясь что-то скрыть.

Он побежал. Нет, не побежал — понёсся, как будто за ним гнались. Но кто? Или что? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Всё, что он знал, — это то, что его племя исчезло. Все. Даже старый Грум, который никогда не отходил от своего котла с похлёбкой. Только он, Ронал, остался. Или его просто забыли? Нет, не забыли. Это было что-то другое. Что-то, что он не мог назвать, но чувствовал кожей, как холодный пот.

И тут он увидел их. Нет, не их — её. Зандра. Она стояла на холме, её мускулы блестели на солнце, как полированная сталь. Рядом с ней — Алибер, бард, который, казалось, никогда не переставал улыбаться, даже когда всё вокруг рушилось. И... кто это? Эльрик? Эльф, но не такой, как в сказках. Его глаза были слишком тёмными, а улыбка — слишком острой. Как будто он знал что-то, чего не знали остальные. Или просто притворялся?

— Ты опоздал, — сказала Зандра, и её голос звучал как удар меча по камню.
— На что? — спросил Ронал, хотя уже знал ответ.
— На всё, — ответил Алибер, и его улыбка стала чуть шире.

И они пошли. Куда? Зачем? Он не спрашивал. Иногда лучше не знать. Иногда лучше просто идти, чувствуя, как земля под ногами становится мягче, а воздух — гуще. Как будто мир готовился к чему-то. К чему-то большему, чем они все.