Вступление (1962)

Молодой парень, Николай, приезжает из деревни в Ленинград поступать в институт. Снимает комнату у пожилой женщины, Анны Петровны, в коммуналке. Утром — очередь в ванную, запах капусты из кухни. Николай нервничает перед экзаменами, зубрит формулы, попутно помогая Анне Петровне по хозяйству. «Коля, не забудь хлеб купить», — кричит она ему вслед.

На экзамене он встречает девушку, Лену, которая тоже поступает. Она спокойная, уверенная в себе. Николай смущается, когда она шутит: «Ты что, формулы во сне видишь?» После экзамена они идут гулять по городу. Лена показывает ему свои любимые места: Невский проспект, набережную. «Здесь всегда ветер», — говорит она, поправляя платок.

Николай не проходит по баллам. Лена зовет его остаться в городе, работать и готовиться к следующему году. Он колеблется: «А что скажут дома?» Но решает остаться. Устраивается на завод, вечерами продолжает учиться. Анна Петровна подкармливает его пирожками: «Ты же как сын мне стал».

Однажды Николай встречает бывшего одноклассника, который тоже не поступил и уехал обратно в деревню. Тот говорит: «Здесь жизнь тяжелая, лучше домой». Но Николай уже чувствует себя частью города. Вечером он пишет письмо родителям: «Все хорошо, скоро снова попробую».