Руф Культура Азия ()

Фильм начинается в маленьком городке на юге Китая. Главный герой — Ли Вэй, 35-летний учитель литературы, который после смерти отца возвращается в родной дом. Он находит старый фотоальбом, где среди снимков обнаруживает письмо от матери, которую считал умершей. Письмо указывает на деревню в провинции Юньнань. Ли Вэй решает отправиться туда.

В деревне он встречает старушку по имени Мэй Линь, которая рассказывает, что его мать жила здесь много лет назад. «Она ушла, когда ты был маленьким, — говорит Мэй Линь, — но оставила тебе кое-что». Это оказывается деревянная шкатулка с записями на древнем диалекте. Ли Вэй пытается расшифровать текст, обращаясь к местному учителю истории.

Постепенно он узнает, что мать была связана с подпольной группой художников, которые боролись за сохранение традиций в 80-х. В одной из записей она пишет: «Искусство — это не то, что видишь глазами, а то, что чувствуешь сердцем». Ли Вэй находит старую мастерскую, где сохранились её работы — вырезанные из дерева фигурки.

В финале он решает остаться в деревне, чтобы восстановить мастерскую и продолжить дело матери. «Я не знал её, но теперь понимаю, почему она ушла», — говорит он Мэй Линь перед тем, как начать новую главу своей жизни.