Главная цель (1955)

Действие происходит в небольшом городке на юге США. Джон Харпер, местный шериф, получает анонимное письмо с угрозой: кто-то планирует убить мэра города, Уильяма Картера. Джон, человек сдержанный и привыкший к рутине, сначала не воспринимает это всерьёз. Но через пару дней находят труп местного фермера, Тома Блейка, с запиской: "Это только начало".

Джон начинает расследование. Он опрашивает жителей, включая владельца салуна, Джека Морриса, который утверждает, что видел подозрительного незнакомца накануне убийства. Вскоре выясняется, что Том Блейк был должен крупную сумму денег Картеру за землю. Джон подозревает, что убийство связано с долгами.

Мэр Картер, человек высокомерный и циничный, отмахивается от предупреждений шерифа: "Пусть попробуют, я не из тех, кого легко запугать". Тем временем Джон находит в лесу следы костра и обрывок карты с пометками. Он понимает, что убийца планирует следующую атаку во время городского праздника.

На празднике Джон замечает человека в плаще, который ведёт себя странно. Это оказывается бывший заключённый, Джеймс Рид, которого Картер когда-то посадил за мошенничество. Рид признаётся: он хотел отомстить мэру за разрушенную жизнь. Джон пытается его остановить, но Рид стреляет в Картера. Пуля попадает в руку мэра, а Джон нейтрализует Рида.

В финале Картер остаётся жив, но теряет доверие горожан. Джон размышляет о том, как жажда мести разрушает жизни.