Китайская одиссея: Ящик Пандоры (1995)

Заброшенный лагерь. Не просто пустота — будто само время здесь застыло, как в том анекдоте про Штирлица, который ждал, пока чай остынет, а он всё кипел. Воздух густой, словно вата, пропитанная запахом старой древесины, пахнущей временем. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Джокер сидел у костра, его банда — нет, скорее, они — начали двигаться иначе, когда появилась она.

Тридцатая Сестра. Не женщина, а видение. Её платье шуршало, как осенние листья под ногами, но звук был... неправильный. Как будто оно шуршало не здесь, а где-то далеко. Она смотрела на Джокера, и её взгляд был холоднее, чем ночной ветер.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказала она. Голос её был как шёпот, но он резал, как лезвие.

Джокер усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то. Не страх — скорее, любопытство. Или расчёт?

— Монах, — продолжила она. — Тот, кто даст мне силу. Ты знаешь, где он.

Он... нет, скорее, они начали переглядываться. Банда. Тени вокруг костра стали гуще, будто сгустились вокруг неё.

— А если я скажу, что он здесь? — Джокер наклонился вперёд, его лицо осветилось огнём.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Она двинулась к нему, и воздух вокруг неё заколебался, как вода. Запах... странный, сладковатый, но с горчинкой. Как будто что-то гнило, но не здесь.

— Ты не монах, — сказала она, но в её голосе была неуверенность.

— А ты уверена? — Он встал, и что-то в его движении было... нечеловеческим.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она замерла. Её пальцы сжались, будто пытаясь ухватить что-то невидимое.

— Ты... — начала она, но не закончила.

Джокер улыбнулся. И в этой улыбке было что-то древнее, что-то, что не должно было быть здесь.

— Игра началась, — сказал он.

И тут она поняла. Или нет? Возможно, это было только начало.