Неуловимый (2022)

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Сначала это было похоже на обычный поход — рюкзаки, снаряжение, шутки про то, как кинооператор вечно спотыкается о собственные ноги. Но потом, когда снег начал глушить каждый звук, а ветер завывать, будто предупреждая о чём-то, стало ясно: это не просто экспедиция. Это что-то другое.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Даже шаги, обычно такие громкие, теперь казались приглушёнными, словно кто-то накрыл их стеклянным колпаком. Криптозоолог шёл впереди, его дыхание вырывалось клубами пара, а за ним, как тень, брел оператор с камерой. Он то и дело бормотал что-то себе под нос, то ли ругаясь, то ли подбадривая.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Сначала — запах. Не резкий, не отталкивающий, но странный. Что-то среднее между мокрой шерстью и старой древесиной, пахнущей временем. Криптозоолог замер, поднял руку, и оператор чуть не врезался в него. «Ты чувствуешь?» — прошептал он. Оператор кивнул, хотя, возможно, просто из вежливости.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они то сгущались, то рассеивались, и в какой-то момент стало невозможно понять, где заканчивается реальность и начинается вымысел. Оператор навёл камеру, но что он снимал? Тени? Или то, что за ними?

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они шли дальше, но теперь уже не так уверенно. Сугробы стали глубже, ветер — злее. Криптозоолог то и дело останавливался, чтобы проверить компас, хотя, казалось, он знал дорогу на ощупь. Оператор, как всегда, пытался шутить, но шутки звучали как-то... пусто.

И вдруг — следы. Не человеческие, не звериные. Что-то среднее. Криптозоолог наклонился, провёл рукой по снегу, будто пытаясь прочитать то, что оставило их. «Он близко», — сказал он, и оператор впервые за весь поход почувствовал, как по спине пробежал холодок, не связанный с морозом.

Что будет дальше? Не знаю. Но одно ясно: это только начало.