Румпельштильцхен (1995)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тягучую. В антикварной лавке пахло старым деревом, пылью и чем-то ещё, что нельзя было назвать, но что навевало мысли о забытых вещах, оставленных на чердаках. Вдова стояла перед полкой, держа в руках странный камень. Зеленоватый, с прожилками, будто морская вода оставила на нём свои следы. Продавщица, похожая на ту самую бабку из сказок, что знает больше, чем говорит, улыбнулась — нет, скорее, оскалилась. «Он исполняет желания, — прошептала она. — Но будьте осторожны. Всё имеет свою цену».

Женщина сжала камень в ладони. Холодный, почти живой. Она загадала желание — нет, не загадала, выкрикнула его, как молитву. «Верни его». И он вернулся. Муж, её муж, стоял в дверях, бледный, но живой. Она бросилась к нему, обняла, почувствовала запах его кожи — тот самый, знакомый, родной. Но что-то было не так. Что-то в воздухе. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Камень треснул, и из него вылез... он. Румпельштильцхен. Горбун, карлик, с лицом, будто вылепленным из глины неумелым скульптором. Его глаза — нет, не глаза, а две чёрные дыры — смотрели на неё с холодным расчётом. «Ты получила своё, — прошипел он. — Теперь моя очередь. Дай мне ребёнка».

Она отшатнулась. Ребёнок. Её сын. Нет, это невозможно. Но карлик уже двигался, его тени плясали по стенам, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она схватила мужа за руку. «Мы должны что-то сделать». Он кивнул, но в его глазах читалась та же растерянность. Они начали искать — книги, свитки, всё, что могло помочь. Запах старой бумаги, чернил, плесени. Время текло, как песок сквозь пальцы.

А карлик ждал. Он всегда ждал. И знал, что рано или поздно они ошибутся. Или сдадутся.