Астральное кунг-фу (1978)

Джеки стоял на страже у ворот замка Шаолиня, как обычно, — скучая. Ну, знаете, как это бывает: ветер шелестит листьями, тени пляшут, будто демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он зевнул, потянулся, и тут — бац! — что-то мелькнуло в углу зрения. Он обернулся. Никого. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или, может, это он сам стал глухим? Нет, скорее, просто слишком долго смотрел в одну точку.

Потом это случилось. Он услышал шорох, лёгкий, как падение пера, но от него по спине побежали мурашки. Джеки рванулся в сторону, но было поздно. Кто-то — нет, что-то — уже исчезло в ночи, унося с собой... что? Он замер. Книга. Та самая. «Шестикулачное Кунг-фу». Сердце его ёкнуло, как будто кто-то сжал его в кулаке. Или это был страх? Нет, скорее, ярость.

Он бросился в погоню, но следы вели в никуда. Ветер принёс запах старой древесины, пахнущей временем, и что-то ещё — горьковатое, как дым от костра. Джеки остановился, огляделся. И тут он понял: он не один. В библиотеке, куда он зашёл почти машинально, что-то изменилось. Тени стали гуще, воздух — тяжелее. И вдруг... они появились. Пять фигур. Нет, не фигур — призраков. Или духов? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они двигались странно, будто не касаясь пола. Один — как дракон, извивающийся в воздухе. Другой — как змея, гибкая и холодная. Третий — журавль, грациозный и осторожный. Четвёртый — тигр, мощный и стремительный. Пятый... леопард? Да, леопард. Они смотрели на него, и в их взглядах читалось что-то древнее, мудрое. И опасное.

Джеки понял: это не случайность. Они пришли к нему. Нет, скорее, он пришёл к ним. И началось. Тренировки. Каждый день — новый стиль, новая боль, новые открытия. Дракон учил его плавности, змея — хитрости, журавль — балансу, тигр — силе, леопард — скорости. Он... нет, они начали двигаться иначе. Его тело стало оружием, а разум — щитом.

И вот он стоит перед ним. Зловещий воин. Тот, кто украл книгу. Тот, кто хочет подчинить всех. Джеки чувствует, как земля под ногами становится твёрже, воздух — гуще. Он делает шаг вперёд. И ещё один. Битва начинается. Удары, блоки, прыжки — всё сливается в один поток. Джеки использует всё, чему научился. Дракон, змея, журавль, тигр, леопард — они с ним. Он чувствует их. Или это он стал ими?

И тут... он понимает. Это не просто битва за книгу. Это битва за что-то большее. За честь. За будущее. За тех, кто верит в него. Он делает последний рывок. И... тишина. Всё кончено. Или только начинается?