Дельфиний риф (2018)

Эхо. Нет, не просто имя — скорее, отзвук чего-то большего, что жило в нем с самого начала. Он... нет, они, стая, начали двигаться иначе. Вода вокруг стала плотнее, будто океан затаил дыхание. Или это он сам замер, почувствовав что-то? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Кораллы. Они всегда были яркими, как праздничный салют, но сегодня их краски казались приглушенными, словно кто-то натянул над рифом серую вуаль. Эхо плыл, ощущая, как вода обтекает его тело — холодная, но не ледяная, с легким привкусом соли и чего-то еще. Металла? Нет, скорее, страха. Да, это был страх. Он висел в воде, как запах старой древесины, пахнущей временем.

Потом это случилось. Ты поймешь, о чем я. Его друг, Коралл — да, глупое имя, но оно прилипло, как водоросли к камню, — вдруг исчез. Не просто уплыл, а будто растворился. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Эхо замер, сердце колотилось, как в том анекдоте про Штирлица, когда он ждал, пока часы пробьют полночь. Только здесь не было смешного.

Он нырнул глубже. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. И вдруг — сеть. Она была почти невидимой, как паутина, но смертельной. Коралл бился в ней, как мотылек, попавший в лампу. Эхо почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Не страх, нет. Что-то другое. Злость? Нет, скорее, решимость.

Он бросился вперед, не думая. Зубы сомкнулись на сетке, и он рвал ее, пока не почувствовал вкус крови. Своей? Коралла? Неважно. Потом они вырвались. Вода вокруг снова стала легкой, как будто океан выдохнул. Коралл посмотрел на него, и в его глазах было что-то новое. Уважение? Да, наверное. Но не только. Что-то еще, что Эхо не мог понять. И, может быть, это было к лучшему.

Они поплыли к стае. Эхо чувствовал, как что-то в нем изменилось. Не сразу, не полностью, но начало уже было положено. И океан, бескрайний и таинственный, ждал.