Книга Даниила (2013)

Даниил стоял на пороге дворца, и ветер с реки приносил запах пыли, смешанной с ароматом жареного мяса — Вавилон пах иначе, чем Иерусалим. Здесь воздух был гуще, тяжелее, словно пропитанный дымом тысяч алтарей. Он... нет, скорее, они — он и его товарищи — начали двигаться иначе, как будто земля под ногами стала чужая, скользкая, ненадёжная. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухо, как в пустоте.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Царь вызвал его, и Даниил почувствовал, как ладони стали влажными, хотя лицо оставалось спокойным. Навуходоносор сидел на троне, окружённый тенями, которые плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Взгляд царя был острым, как клинок, но в его глазах читалось что-то ещё — не страх, нет, скорее, любопытство. Кто этот юноша, который говорит с ним так уверенно, как будто знает что-то, чего не знает сам царь?

Даниил говорил, и слова его были мягкими, но твёрдыми, как камень, обточенный временем. Он чувствовал, как запах старой древесины, пахнущей временем, смешивается с ароматом ладана. Это был запах власти, но и запах тления. Он знал, что каждый его шаг здесь — это баланс между верой и выживанием. Между тем, что он должен, и тем, что он может.

И всё же... что-то оставалось недоговорённым. Что-то, что он не мог выразить словами, но что висело в воздухе, как невидимая нить. Может, это был страх? Или надежда? Или что-то третье, что даже он сам не мог назвать.

Тени сгущались, и Даниил чувствовал, как его вера становится не просто убеждением, а чем-то большим — щитом, мечом, воздухом, которым он дышит. Но даже щиты могут треснуть, а мечи — затупиться. И что тогда?

Он не знал. И, может быть, в этом была вся суть.