Кровь в обмен на пыль (2023)

Клифф стоял у окна, глядя на пустынную улицу. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Рикки, его новый партнёр, был как тот дождь, что идёт, но не мочит. Кажется, ты его видишь, но не можешь понять, где он кончается. Клифф чувствовал это — запах старой древесины, пахнущей временем, смешанный с чем-то металлическим. Как будто его жизнь теперь пахла ржавчиной.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Рикки принёс коробку. Небольшую, но тяжёлую. Клифф открыл её, и внутри лежало что-то, что не должно было там быть. Он хотел спросить, но слова застряли в горле. Рикки только улыбнулся, как в том анекдоте про Штирлица, когда всё ясно, но никто ничего не говорит.

Клифф начал понимать, что его новый бизнес — это не просто перевозки. Это что-то большее. Что-то, что оставляло следы на его руках, даже когда он их мыл. Он чувствовал это — липкость, которая не смывалась. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Клифф пытался ухватиться за что-то знакомое, но всё ускользало. Его семья, его долги, его жизнь — всё это теперь казалось чужим. Он был как тот человек, который пытается поймать ветер в ладони.

Рикки говорил мало, но каждое его слово было как камень, брошенный в воду. Клифф чувствовал, как эти круги расходятся, захватывая его всё глубже. Он пытался сопротивляться, но... нет, скорее, он просто плыл по течению.

И вот он здесь, в этой комнате, где пахнет пылью и страхом. Клифф смотрит на свои руки. Они дрожат. Он думает о своей семье, о том, как они спят сейчас, не зная, что он делает. Он думает о том, что, возможно, уже слишком поздно.

Но разве есть выбор? Или это просто иллюзия, как свет в конце туннеля, который оказывается фонарём? Клифф не знает. Он только чувствует, как что-то внутри него ломается. Или, может быть, это уже сломалось давно.

Тишина снова накрывает его. Он закрывает глаза. И ждёт.