Конёк-Горбунок (2021)

Иван стоял у края леса, глядя на закат. Солнце садилось, как будто нехотя, оставляя за собой следы багровых облаков. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Конёк-Горбунок, его новый друг, топтался рядом, его маленькие копытца оставляли на земле странные узоры. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или это только Ивану так казалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Из леса вышел кто-то. Нет, не кто-то — что-то. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Иван почувствовал запах старой древесины, пахнущей временем, и что-то ещё — горькое, как полынь. Конёк фыркнул, и его грива взметнулась, словно он пытался отогнать невидимую угрозу.

— Не бойся, — сказал Иван, но голос его дрогнул. Он сам не был уверен, кому это говорил: Коньку или себе.

Они двинулись вперёд. Лес был густой, как в том анекдоте про Штирлица, но здесь не до шуток. Каждый шаг отдавался в висках, будто земля под ногами была живой. Иван чувствовал, как холодный пот стекает по спине, а Конёк, казалось, знал дорогу. Или делал вид, что знает.

— Ты уверен? — спросил Иван, но Конёк только мотнул головой.

Потом они увидели её. Нет, не её — это. Огромное, как гора, но не гора. Глаза, которые светились, как угли, и голос, который звучал, будто скрип старого дерева.

— Зачем пришли? — спросило это.

Иван хотел ответить, но слова застряли в горле. Конёк фыркнул снова, и это звучало как вызов.

— Мы... — начал Иван, но тут понял, что не знает, что сказать. Они пришли за чем-то. Или от чего-то. Или просто потому, что другого выбора не было.

Тени снова зашевелились, и Иван почувствовал, как что-то тёплое коснулось его руки. Это был Конёк. Его маленький, но твёрдый взгляд говорил: «Мы справимся». Или, может, это только казалось.

Они двинулись дальше. Лес сгущался, но страх отступал. Нет, не страх — что-то другое. Что-то, что нельзя назвать, но можно почувствовать.

Иван улыбнулся. Почти.