Первому игроку приготовиться (2018)

2045 год. Мир трещит по швам, как пересохшая земля. Люди цепляются за OASIS — виртуальную вселенную, где можно быть кем угодно, кроме себя. Джеймс Холлидэй, её создатель, оставил после себя загадку: кто найдёт его «пасхальное яйцо», тот получит всё. Всё. Вы представляете? Всё. И вот уже миллионы игроков рыщут по цифровым лабиринтам, как голодные псы. А среди них — Уэйд Уоттс. Обычный парень. Нет, скорее, не совсем обычный. Он... как бы это точнее выразить? Он был невидимкой в реальности, но в OASIS стал кем-то. Или начал становиться.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он нашёл первую зацепку. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или как в том анекдоте про Штирлица, когда всё замирает, и ты понимаешь: сейчас будет что-то важное. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Уэйд почувствовал запах старой древесины, пахнущей временем. Странно, правда? В виртуальности, где нет запахов. Но он чувствовал.

Он шёл вперёд, а за ним — тысячи. Нет, миллионы. Все хотели того же, но только он... только он, кажется, начал понимать, что это не просто игра. Это что-то большее. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Каждый шаг в OASIS был как шаг в неизвестность. Иногда он думал, что это безумие. Иногда — что это единственное, что имеет смысл. И вот он уже не просто искал яйцо. Он искал себя. Или, может, терял?

Конец? Нет, это только начало. Но какое-то странное начало. Как будто кто-то перевернул страницу, а ты не успел дочитать предыдущую.

(299 слов)