Земля будущего (2015)

Кейси нашла артефакт случайно — или он нашел ее? Это был... нет, скорее, это *были* странные обломки, похожие на осколки зеркала, но с какой-то внутренней подсветкой. Они лежали в старом сарае, который пах не просто пылью, а чем-то вроде... времени. Да, именно так. Запах старой древесины, пропитанной годами, и еще что-то — металлическое, но не холодное. Она подняла один осколок, и он словно ожил в ее руке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. А потом это случилось... ты поймешь, о чем я.

Портал открылся. Нет, не так — он *вырос*. Тени вокруг плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кейси шагнула внутрь, и мир перевернулся. Земля Будущего. Это было не место, а состояние. Воздух здесь был гуще, тяжелее, словно его можно было резать ножом. Она почувствовала, как кожа на руках покрывается мурашками, будто кто-то провел по ней наэлектризованной перчаткой. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Фрэнк. Его имя она узнала позже, но уже тогда, в первые минуты, она поняла, что без него не справится. Он был... нет, скорее, он *стал* циником. Бывший вундеркинд, которого выгнали отсюда — или он сам ушел? Кейси не могла понять, но знала одно: он боялся этого места. Боялся так, как будто оно могло его съесть. Или уже съело когда-то.

— Ты не понимаешь, что это за место, — сказал он, когда она нашла его в его мастерской, заваленной схемами и полуразобранными механизмами. — Это не просто другой мир. Это... — он замолчал, будто искал слова. — Это как сон, который ты не можешь контролировать. Ты просыпаешься, но он продолжается.

Кейси не сдавалась. Она говорила о любопытстве, о новых горизонтах, о том, как иногда нужно просто шагнуть в неизвестность. Фрэнк слушал, но его глаза были пустыми, будто он видел что-то за ее спиной. Что-то, чего она не могла понять.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но если мы пойдем, то только потому, что я хочу понять, почему ты так уверена, что это стоит того.

Они вернулись. Или нет? Может, это место вернулось к ним. Тени снова плясали, но теперь они казались... знакомыми. Кейси чувствовала, как артефакт в ее руке пульсирует, будто живой. Фрэнк шел рядом, и его лицо было напряжено, как будто он ждал, что вот-вот случится что-то ужасное. Или прекрасное.

А потом... потом они увидели это. То, что нельзя описать словами. То, что останется между строк.