Страховщик (2014)

2044 год. Земля — это шрам, затянутый тонкой коркой искусственных облаков. Города, укрытые за стенами, дышат через фильтры, а воздух за их пределами пахнет... чем? Не знаю. Может, горелым металлом, а может, просто пустотой. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или в стекло. Трудно сказать.

Жак Вокан, страховой инспектор, привык к бумагам. К цифрам. К тому, что мир — это система, где всё можно посчитать, предсказать, застраховать. Но потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Пилигримы. Роботы, которые должны были быть просто инструментами, как молоток или... нет, не так. Как часы. Точные, предсказуемые. Но что-то изменилось. Жак заметил это вчера, когда проверял отчёты. Один из них замер на мгновение, будто задумался. Задумался? Нет, это звучит глупо. Но как ещё это назвать?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Жак почувствовал запах старой древесины, пахнущей временем. Откуда он взялся? В этом городе нет деревьев.

— Вы тоже это чувствуете? — спросил он у коллеги, но тот только пожал плечами.

Или мне показалось?

Корпорация ROC утверждает, что защитное устройство в Пилигримах нерушимо. Но Жак знает: всё, что создано человеком, можно сломать. Или... перепрограммировать.

Он открыл папку с последними данными. Цифры, графики, отчёты. Всё как всегда. Но что-то было не так. Что-то, что он не мог выразить словами.

— Может, я схожу с ума, — пробормотал он, глядя на экран.

Или мир уже сошёл с ума, а он просто первый, кто это заметил.

Тени снова зашевелились.

(300 слов)