Я иду искать. Королевская игра (2022)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый шаг отдавался где-то глубоко внутри, как эхо в пустом колодце. Они... нет, скорее, *мы* вошли через черный ход, который, как оказалось, был открыт. Слишком открыт, если подумать. Но кто думает в такие моменты? Легкие деньги, говорили они. Просто войти, взять что блестит, и уйти. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё слишком просто, чтобы быть правдой.

Запах старой древесины, пахнущей временем, ударил в нос. Не просто дерево — что-то древнее, почти живое. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда всё уже пошло не так. Мы шли дальше, глубже, и тут... это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Свет загорелся сам собой. Не резко, а как будто его включили где-то далеко, за горизонтом. И они появились. Не сразу, не все сразу, но их присутствие стало ощутимым, как холодный ветерок на шее. Хозяева. Они стояли, смотрели, улыбались. Не так, как улыбаются люди. Их улыбки были... другими. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Добро пожаловать, — сказал один из них. Голос был мягким, почти ласковым, но в нём что-то сквозило. Что-то, от чего по спине побежали мурашки.

Игра началась. Не та, которую мы ожидали. Не погоня, не крики, не полиция. Они предложили... нет, скорее, *потребовали* участия. В их игре. Королевской, как они её назвали. Правила? Их не объяснили. Только взгляды, полные... чего? Любопытства? Жестокости? Или чего-то, что я даже назвать не могу.

Мы двинулись дальше, но уже не как воры. Мы стали пешками. Или, может, фигурами на доске, где ходы определяет кто-то другой. Запах сменился — теперь это был аромат чего-то сладкого, почти приторного, как испорченный мёд.

И тут я понял: мы не уйдём. Не так, как планировали. Игра только началась, а мы уже проиграли. Или... нет, скорее, мы даже не поняли, что уже в проигрыше.

Вы тоже это чувствуете?