Заколдованная Элла (2004)

Элла шла по лесу, и каждый шаг отдавался в её висках, будто кто-то стучал молотком по наковальне. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и вязкую. Она остановилась, прислушалась. Шорох. Нет, не шорох — скорее, скрип, как будто старая дверь пыталась открыться, но не могла. Или не хотела. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она знала, что где-то здесь, в этой глуши, должна быть Люсинда. Та самая фея, которая когда-то, в порыве доброты — или глупости? — подарила ей этот «дар». Абсолютное повиновение. Словно кто-то встроил в неё механизм, который срабатывал на каждое «сделай это», «подойди сюда», «улыбнись». Даже если это говорил незнакомец. Даже если это говорил враг. Элла сжала кулаки, почувствовав, как ногти впиваются в ладони. Боль была реальной, осязаемой. В отличие от всего остального.

Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени. Они плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Элла зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение. Но запах — он оставался. Старая древесина, пахнущая временем. И ещё что-то. Сладковатое, почти приторное. Как будто кто-то разлил мёд на раскалённые камни.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Голос. Не её голос. Чужой, но знакомый. «Элла, подойди сюда». Она замерла. Ноги сами понесли её вперёд, будто кто-то дергал за невидимые нити. Она боролась, но это было бесполезно. Как бороться с гравитацией? Или с дыханием?

Она увидела его. Нет, их. Эльфы? Орки? Великаны? Она не могла понять. Их глаза блестели, как стекло под луной. Они знали её слабость. И они собирались её использовать.

Элла улыбнулась. Не потому, что хотела. Потому что кто-то сказал: «Улыбнись». И она подчинилась. Как всегда. Но в этот раз что-то изменилось. Что-то внутри неё щёлкнуло, как замок, который наконец-то поддался. Она почувствовала... нет, скорее, уловила запах свободы. Он был горьким, как полынь. И сладким, как тот самый мёд.

Она сделала шаг. Не вперёд. В сторону. И это уже было её решением. Или нет?