Лесная братва (2006)

Эр-Джей стоял перед Винсентом, и тишина вокруг была такой густой, что казалось, будто воздух превратился в вату. Не просто отсутствие звука — что-то большее, что-то, что давило на уши. Медведь смотрел на него, и в его глазах читалось не столько злость, сколько... разочарование? Нет, скорее, холодная решимость. «Неделя, — прохрипел Винсент. — Или ты станешь моим обедом».

Эр-Джей кивнул, но внутри всё сжалось. Он... нет, скорее, они — он и его друзья — должны были что-то придумать. Иначе... Ну, вы понимаете.

Потом это случилось. Случайно, как всегда. Он наткнулся на поселение людей, спрятанное среди деревьев, словно кто-то забыл его там, как забывают старую коробку на чердаке. Запах дыма, старой древесины, пахнущей временем, и чего-то сладкого, возможно, варенья. Это был шанс.

Собрать команду оказалось проще, чем он думал. Вернее, не совсем. Черепаха Верн сначала отказался, но потом, как в том анекдоте про Штирлица, «всё-таки вышел из дома». Скунс Стелла согласилась сразу, но её взгляд говорил: «Ты точно знаешь, что делаешь?» А хомяк Хэми... Ну, он был Хэми.

Первая вылазка в посёлок началась с тишины. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они двигались осторожно, но уже через минуту всё пошло не так. Кто-то — не буду называть имён — наступил на грабли. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Каждая попытка добыть еду превращалась в хаос. То они запутывались в верёвках, то падали в бочки с водой, то случайно будили собак. Но в этом хаосе что-то щёлкало. Что-то, что заставляло их двигаться дальше.

И вот, спустя несколько дней, они стояли перед Винсентом с мешком еды. Не идеально, но достаточно. Медведь посмотрел на них, и в его глазах мелькнуло что-то, что Эр-Джей не мог понять. Уважение? Или просто голод?

Тишина снова накрыла их, но теперь она была другой. Не ватной, а... живой. Как будто лес затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.

А что было дальше? Ну, это уже другая история.